La Terre face à une nouvelle tempête magnétique

La planète bleue subit depuis mardi soir les effets d’une puissante tempête magnétique, provoquée par des éruptions solaires. Ce phénomène, qui devrait durer jusqu’à mercredi soir, pourrait offrir le spectacle rare des aurores boréales, mais aussi perturber la santé humaine et la technologie.

Qu’est-ce qu’une tempête magnétique ?

Une tempête magnétique est une perturbation du champ magnétique terrestre, causée par l’interaction avec le vent solaire, un flux de particules chargées émis par le soleil. Lorsque le vent solaire est plus intense, il comprime l’enveloppe magnétique qui protège la Terre des rayonnements solaires, et permet à certains rayons de la pénétrer.

Ces rayons peuvent alors entrer en collision avec les atomes et les molécules de l’atmosphère terrestre, et produire des lumières colorées appelées aurores boréales ou australes, selon qu’elles apparaissent dans l’hémisphère nord ou sud.

Le niveau d’intensité d’une tempête magnétique est mesuré par l’indice Dst, qui varie de -20 à -20 nano tesla en temps normal, et qui peut atteindre -200 nano tesla ou plus lors des tempêtes les plus fortes.

Quelles sont les causes des tempêtes magnétiques ?

Les tempêtes magnétiques sont principalement déclenchées par deux phénomènes solaires : les éruptions solaires et les éjections de masse coronale.

Les éruptions solaires sont des explosions soudaines à la surface du soleil, qui libèrent de grandes quantités d’énergie et de particules chargées. Elles peuvent être accompagnées ou non d’éjections de masse coronale, qui sont des jets de plasma et de champs magnétiques qui se détachent de la couronne solaire, la couche externe du soleil.

Ces deux phénomènes peuvent projeter des masses de matière et de rayonnement dans l’espace, qui peuvent atteindre la Terre en quelques heures ou quelques jours, selon leur vitesse et leur direction.

Quels sont les effets des tempêtes magnétiques ?

Les tempêtes magnétiques peuvent avoir des effets variés, selon leur intensité et leur durée. Elles peuvent notamment :

• Offrir le spectacle des aurores boréales ou australes, visibles dans les régions polaires, mais aussi parfois dans des latitudes plus basses, selon la force de la tempête.
• Perturber la santé humaine, en provoquant des maux de tête, de la fatigue, de l’insomnie, des troubles du rythme cardiaque, des douleurs articulaires, ou encore des changements d’humeur, chez les personnes sensibles aux variations du champ magnétique.
• Affecter la technologie, en perturbant les communications par satellite, les systèmes de navigation, les réseaux électriques, ou encore les instruments de mesure magnétique.

Comment se protéger des tempêtes magnétiques ?

Il n’existe pas de moyen de prévenir ou d’éviter les tempêtes magnétiques, mais il est possible de réduire leurs effets négatifs, en adoptant quelques mesures simples :

• Se tenir informé des prévisions météorologiques spatiales, qui indiquent le niveau de risque d’une tempête magnétique, et son impact potentiel sur la Terre.
• Boire beaucoup d’eau, pour éviter la déshydratation et favoriser l’élimination des toxines.
• Dormir suffisamment, pour compenser la fatigue et le stress causés par la tempête.
• Éviter les aliments trop salés, qui peuvent aggraver les troubles du système nerveux.
• Limiter l’utilisation des appareils électroniques, qui peuvent être affectés par les perturbations magnétiques, et qui peuvent également perturber le sommeil.

Quelle est la plus forte tempête magnétique enregistrée ?

La plus forte tempête magnétique jamais enregistrée a eu lieu en 1859, et est connue sous le nom d’orage magnétique de Carrington, du nom de l’astronome britannique qui l’a observé. Elle a été provoquée par une énorme éruption solaire, qui a envoyé une éjection de masse coronale vers la Terre.

Cette tempête a eu des effets spectaculaires, tels que :

• Des aurores boréales et australes visibles jusqu’aux tropiques, et si lumineuses qu’elles permettaient de lire un journal la nuit.
• Des perturbations des télégraphes, qui ont provoqué des étincelles, des chocs électriques, et même des incendies dans les bureaux.
• Des anomalies du champ magnétique, qui ont fait dévier les boussoles de plusieurs degrés.

Cette tempête a été estimée à -1600 nano tesla, soit huit fois plus forte que la tempête actuelle.