Le norovirus, un fléau qui ferme les écoles aux États-Unis
Un virus très contagieux, qui provoque des symptômes intestinaux sévères, se propage dans plusieurs États américains, entraînant la fermeture des écoles et la déclaration d’une urgence sanitaire. Il s’agit du norovirus, également connu sous le nom de gastro-entérite, qui affecte entre 19 et 21 millions de personnes chaque année aux États-Unis.
Le norovirus se transmet par contact direct ou indirect avec une personne infectée, ou par la consommation d’aliments ou d’eau contaminés. Il peut survivre sur les surfaces pendant une longue période de temps, et il est résistant aux désinfectants pour les mains et aux désinfectants ordinaires. Il n’existe pas de vaccin ni de traitement spécifique pour le norovirus, qui peut causer de la déshydratation, de la fièvre et des douleurs chez les personnes atteintes.
Les symptômes du norovirus apparaissent généralement dans les 12 à 48 heures après l’exposition au virus, et durent de un à trois jours. Ils comprennent les vomissements, les nausées, la diarrhée, les crampes et les maux d’estomac. Les personnes les plus vulnérables sont les enfants, les personnes âgées, les femmes enceintes et les personnes ayant un système immunitaire affaibli.
Selon le Centre américain de contrôle et de prévention des maladies (CDC), le norovirus est responsable de plus de la moitié des épidémies de gastro-entérite aux États-Unis, et de plus de 70 000 hospitalisations et 800 décès par an. Le CDC recommande de se laver les mains fréquemment avec de l’eau et du savon, de nettoyer et de désinfecter les surfaces contaminées, de laver les fruits et les légumes avant de les consommer, et de ne pas préparer ni servir de la nourriture si l’on est malade.
Le norovirus connaît actuellement un pic de propagation aux États-Unis, surtout dans les régions du nord-est, où 14% des tests de dépistage du virus sont positifs. Les cas augmentent surtout en février et mars, pendant les vacances et lorsque les gens se réunissent. Les autorités sanitaires appellent à la vigilance et à la prévention pour limiter la transmission du virus, qui devrait diminuer dans les prochaines semaines.
